Lagoon

What if first contact between humans and aliens didn’t take place in a large, rich Western nation? What if it took place in Lagos, Nigeria? Our lead characters are Adaora, a marine biologist whose husband’s religious devotion is pushing him into abusive rage; Agu, a soldier on the run after he attacked comrades attempting to rape a woman; and Anthony, best known to the world as Anthony Dey Craze, a hip hop superstar from Ghana. These three strangers find themselves on Lagos’ Bar Beach one night and end up getting startled by a tremendous sonic boom and then pulled out to sea by a strange wave. And then a few minutes later, they get pushed back out of the ocean, accompanied by a woman who calls herself Ayodele. She looks perfectly normal — as long as you don’t look close enough to fall into the uncanny valley — but she’s not human. She’s not even biological. Ayodele is more like a collection of shapeshifting alien glass nanites, and her mission is to learn what she can about humanity, make friends, and decide what happens after that. So the four go to Adaora’s house, which she shares with Chris, her Christian fanatic husband, and her two children, so they can decide what to do. It’s not long before word gets out. And all hell breaks loose in Lagos. While one bunch of goons decides to kidnap Ayodele, Chris’ church members, including the manipulative Father Oke, decide to hold an intervention to either convert her or kill her. And Anthony has announced an impromptu concert at Adaora’s house so they can tell everyone in the city about Ayodele and her people. And once a trigger-happy soldier shoots the alien, the biggest riot in the city’s history erupts. Can the trio of humans escape the violence, convince Ayodele not to give up on or destroy humanity, retrieve Nigeria’s dying president, placate the monstrous human-eating highway that’s been roused to life by the chaos, discover the secrets that brought them together, and survive attacks by the ocean’s newly intelligent and upgraded sea life so they can meet with the aliens in person? Okorafor is the American-born daughter of Nigerian parents, and she’s spent much of her life in Lagos. So she knows the city and the people there very well. She knows their strengths and their weaknesses, their nobility and less-than-nobility. She knows what makes the city succeed and what makes it fail. She brings all of this to this novel, giving us a strong but broad overview of life in Nigeria’s largest city. And what we see is something very much unlike what we see in Western nations — except for all the ways it’s really, really similar. Yeah, it’s a different culture on a different continent. People think differently about life and death, gods and religion, money and jobs, law and crime, government, entertainment, poverty, and more. But it’s also been heavily influenced by the West. Nigeria isn’t Wakanda, an African paradise untouched by the decadent West — it’s a nation that’s grown up being told it should be more like the West, even while trying to hold on to the old traditions. There’s also a lot of Nigerian slang and pidgin, which can be a little difficult. You can generally figure out the gist of what’s being talked about through context. However, Okorafor does provide a glossary of Nigerian language and slang in the back of the book. So if you find yourself stumped, you can go check the glossary. In this novel, Adaora gets the most screen-time as a character, but often feels like one of the least developed characters. Agu is pretty interesting and well-developed, but I most wished we could spend more time with Anthony, who felt like someone with a very interesting story to tell but no time to tell it — we barely even get to hear him rap, unfortunately. Ayodele is a mystery from beginning to end — we never learn much about her or the aliens, and often what she says once is contradicted by something else a few pages later. But many of the best characters are less important ones. Chris and Father Oke are basically strawmen, but they do offer a look into the over-the-top evangelical mindset that seems to rule much of Christianity in Africa. Fisayo is a minor character with a fascinating backstory — office worker by day, prostitute by night, and with the coming of the aliens, a newborn proselytizer about the end of the world. Once the riots really get cooking, several chapters are devoted to individual Lagosians who witness the chaos and interact in some way with something strange or frightening, and these interludes are some of the best short character studies in the book. And some of the most fun — and often most tragic — characters aren’t human or alien — namely, a furious and dangerously upgraded swordfish, a handicapped but admirably optimistic tarantula, and the most enlightened bat in the world. And a few deities show up for the festivities, too, specifically Papa Legba, a god of languages and crossroads in a few different cultures, appears in more than one disguise, including a 419 scammer, and Udide Okwanka, an Igbo spider spirit who serves as a trickster, a master storyteller, and the bedrock of Lagos itself. Plus there’s the Bone Collector, a highway given monstrous life and an endless appetite for tasty humans. And the biggest non-human characters in the book are the city of Lagos itself and the ocean — it’s the first place the aliens visit, the place where they offer the creatures there all the enhancements they can dream of, the place our heroes must travel through to speak with the aliens. So is it worth reading? Heck, yeah. It’s a rapid-fire thrill ride through science fiction, fantasy, and a real city you’ve never heard of but probably won’t forget. There’s lots of action and excitement, short chapters so it’s easy to burn through, and a host of cool and weird characters, all wrapped around a crash course in a culture you’ve probably never experienced. Go check it out!

A great, entertaining, creature feature-y romp through one of the most densely populated and misunderstood cities in the world. Loved the use of African folklore and spirits to tell this story and the characters are spot on like people I’ve met on my travels. An homage and love letter to a place that needs much love. Thoroughly enjoyed it!

This was the first Okorafor book I read. I loved it! I'm not a huge scifi fan, but I live in West Africa and could relate to a lot of what the characters experienced. The way she weaved the various contradictions, fears, and joys of West African life together with religious, traditional, and scientific beliefs was spot on. And then she mixed in the extraterrestrial, for a further twist. I loved that Mami Wata was a main character/theme throughout the story and that several languages were used. I can't wait to read another book by her.

This was a bit of sci-fi with some mystical, magical stuff thrown in. Personally, I would have preferred just an alien story, without making it about a aliens landing in a place with already magical people and things. The writing was ok, but focused too much on extraneous bits, like what people wear or eat (these people only show briefly. I have no idea what the main characters wore). If you have a hard time with the pidgin English it's ok to just gloss over it since it doesn't end up being critical to the story. The main premise of aliens landing in Africa, why, and what would happen was interesting and refreshing. The bits from the point of view of a spider and road weren't. Overall I enjoyed it but not sure if I would recommend.

The best sci-fi stories use some fantastical element or technological development to expose something about the human condition. Nnedi Okorafor's Lagoon is no exception. From the arrival of aliens in a place an English speaking audience would not normally expect to find them (Lagos, Nigeria) to the tensions between long-held cultural moors, religious fervor, and scientific investigation. The story follows a marine biologist, a DJ, and a soldier; who are the first to witness the arrival. These reluctant heroes find themselves caught between their community and everything else. Their own lives, previously papered over with the normalcy of every day life, take on entirely different meanings as they come together to help Ayodele, the alien ambassador. The book is excellent on many levels. There is the meta-narrative about our expectations of the genre (people in the book are very aware that Lagos is the last place aliens would choose to land). There is the city of Lagos, practically a character itself; brought to life through its people, traditions and myths. There is the diverse cast of characters who expose the complexity and fragility of humanity. And all of it comes together into an engaging story that grips you as you watch it unfold.

Excellent product and service! Thank you! Highest recommend!

Cette lettre d'amour à la ville de Lagos est merveilleusement racontée et remplie à la fois du bon et du mauvais de cette métropole grouillante. L'auteur a combiné un mélange sauvage de science-fiction, de fantasy et de superstitutions humaines dans une histoire étonnante ! Le message est puissant : « Regardez votre voisin. Voyez sa race, sa tribu ou son sang étranger. Et appelez-le frère. »

Lagoon ist auch wieder so ein Spontankauf der letzten Wochen. Und wie bei den bisherigen Büchern, hatte ich auch hier wieder relativ viel Glück nach einem guten Roman gegriffen zu haben. Dieses Buch besticht durch so einiges: Das ungewöhnliche Setting, die Charaktere die so rein keinem Klischee entsprechen und der gehobene menschliche und soziale Anspruch. Viel Philosophie spielt auch eine Rolle. Es ist sicherlich auch ein Buch was für einige langweilig sein kann, aber der hohe Einfallsreichtum, der sehr dezente Fantasyanteil, ließen mich dran bleiben und dazu noch die sehr realistischen Protagonisten. Schön war auch, dass die Autorin selbst aus Lagos stammt und es somit kein Roman war, bei dem jemand dachte er wäre jetzt mal ganz kreativ. Sie weißt ein großes Verständnis und Wissen über die dortige Kultur auf und wie es ist, dort zu auch leben. Sie zeigt unglaublich viele Seiten dieser Stadt. Eines Nachts knallt es extrem laut, etwas fiel vom Himmel und landete in der Bucht von Lagos, Nigerias Hauptstadt. Durch den ansteigenden Meeresspiegel geht man zunächst von einem Terroranschlag aus. Doch es handelte sich eigentlich um ein Schiff von Wesen, die Zuflucht auf einem neuen Planeten suchten. Allerdings: der Mensch wäre nicht Mensch wenn dieser nicht viel eher ängstlich und ablehnend auf diese eigenartigen Kreaturen reagieren würde. In einem Land mit so viel Korruption, Armut, ungerecht verteilter Bildung und generell chaotischen Zuständen während des Umschwungs weg vom "Schwellenland" eskaliert die Situation. Selbst LGBTA wird thematisiert. Kriminelle Banden nutzen diese Gelegenheit und auch der Kampf zwischen Christen und Muslimen entbrennt immer heftiger. Die einen reden vom Teufeln, die anderen von der Erlösung. Dazwischen befinden sich die drei Protagonisten. Eine Meeresbiologin, ein Rapper und ein Soldat. Es ist irgendwie sehr schwer dieses Buch in Worte zu fassen da einfach enorm viel passiert, man hat eine geballte Ladung an Handlung und Wissen zu verarbeiten und nach einigem Überlegen öffnen sich viele neue Frage, die aber gekonnt offen gelassen wurden ohne dass es die Auflösung stört. Es regt mehr zum eigenen Denken an. Zum Beispiel ob die Kräfte der drei echt sind, sind sie tatsächlich erfüllt mit alten mystischen Mächten längst vergangener Götter? Oder waren es die Aliens die ihnen diese Gaben vermachten, da sie seither "auserwählt" waren? Ein Aspekt der mich allerdings besonders berührte, war meine eigenen Wahrnehmung und Vorstellungskraft. Ein modernes Buch zu lesen, welches in einem völlig anderen Kulturkreis spielt als jenen, den man gewöhnt ist (selbst Amerika ist ja nun nicht so fremd wie man meint), stellte sich als tatsächlich gar nicht so simpel heraus. Ich empfand es als furchtbar erschreckend dass es mir leichter fällt Elfen, Dämonen und Ritter, Fantasywelten und ferne Planeten als Afrika bildlich beim Lesen vorzustellen. Ein Ort der so tatsächlich ja existiert. Es war nicht so einfach mir ihre "Charakterdesigns" im Kopf auszumalen. Ich hatte nicht sofort genaue Gesichter vor meinem inneren Auge wenn ich ihre äußeren Beschreibungen las. Es war eine faszinierende Erfahrung derartig ins kalte Wasser geworfen zu werden und brachte somit ein Stück Selbsterkenntnis mit sich. Natürlich kann man so etwas auch nachvollziehen, wir kennen nur das, was wir auch konsumieren und ich konsumiere nun einmal hauptsächlich Fantasy. Aber schon interessante wie fremd (ich meine dies nun nicht negativ) einem eine Welt plötzlich vorkommt wenn man nicht das gewohnte blonde Mädchen präsentiert bekommt. Auch wenn dies sicherlich nicht die Intention der Autorin war, für mich war dies eine persönlich wirklich sehr wichtige Erfahrung. Außerdem macht dieses Buch einfach so viel richtig, ich empfehle es euch wirklich sehr. Es ist Sciencie-Fiction auch für Nicht-Science-Fiction-Leser da es mehr ein menschliches Dilemma, mehr ein Drama ist als wirklich Sci-Fi. Die Handlung der Menschen, die konfrontiert mit dem Ungewissen werden, steht definitiv im Vordergrund und nicht das Aliens per se dort landen. Es ist ein anspruchsvolles Buch. Hin und wieder wechseln die Dialoge in einen nigerianischen Dialekt der nur halb an Englisch erinnert und auch die Erzählperspektive neigt sich zum wandeln. So wird mal aus der Ich-Perspektive erzählt, dann wieder aus dem des Betrachters. Auch wird mal aus der Sicht eines Tieres berichtet, dann wieder taucht ein Charakter nur für ein Kapitel auf. Diese vielen Schichten fügen sich aber gekonnt in einen runden Roman zusammen. Für mich war es sehr angenehm zu lesen und es war schön mal wieder ein Buch zu lesen was ein wenig den Geist herausfordert.

I had to give this five stars. The author has managed to keep the book interesting and at the same time weave multiple characters and at times animals I to the narrative. If you like sci fi and fantasy type stories then I encourage you to pick this up. It has only a few chapters out of fifty or so that are a slower read, which is ex eptional.

Who fears death and Phoenix are still my favorites of Okorafor. Lagoon felt more like a soap opera to me. Entertaining.

10/10 I really loved this book! It was for one of my class and I was surprised by it; was easy to read and the writer is amazing. She incorporates reality with fiction and they blend perfectly. Story 10/10 - if you enjoyed science-fiction Characters 10/10 Plot 10/10