Promise Not to Tell: A Novel

No real surprises here - it’s not hard to figure out ‘whodunnit’ - and if you can buy into the idea that the crime gets solved by a ghost who possesses a woman with Alzheimer’s- well this is for you.It just all seemed a little too silly for me.In addition we have to contend with the idea that there’s a serial killer who’s smart enough to kill three young women and get away with it for decades - who then makes the dumbest mistake...well...ever...and murders the wrong girl... but still keeps the usual trophies?It just made no sense.All the deep dark secrets that we get teased with page after page are a let-down when we learn them and seem not worth the time it took to reveal them. These things-that-must-never-be-spoken-of include - a tattoo (really? A tattoo is a shameful secret?); the parent of a child that is revealed after we’ve literally run out of any possible other person on earth it could be and someone being bisexual (eek - even worse is the “but I’m not REALLY gay- I was manipulated” narrative. It’s 2021 - can we PLEASE stop having peoples “shameful secret” be that they’re maybe gay or had a one-time thing with another man?)An OK read for burning through on a rainy day - and at times the writing is quite good. Just be ready for some twists that aren’t all that twisted and secrets that make you wonder why people kept them so long.

A fantastic story I've been reading Jennifer McMahon's books backward ever since discovering her latest, The Night Sister, which was phenomenal. I am so glad I discovered this author! I love her ability to weave a suspenseful, tightly written tale, pulling together multiple plot threads. What I love most about her writing is the way she shifts her stories backward and forward in time.In the case of Promise Not to Tell it involves forty-one year old Kate Cypher who returns to her hometown after a long absence to care for her ailing mother. The unsolved murder of Del, a childhood friend, still hangs over Kate's head...mostly for the silence she had kept throughout the years. Kate is privy to several events that led up to Del's murder. Events she's never shared with anyone because, as a child, she was embarrassed by her friendship with Del, a girl other children cruelly taunted as "the potato girl." When a new murder in the quiet town mimics the way Del died, the past refuses to stay silent and Kate finds herself caught up in a tangle of past deeds and present fears.The characters are vibrant, and the story is a page-turner that will keep you glued until the very end. Although The Night Sister is still my favorite book by Jennifer McMahon, every time I read a previous release of hers, I am amazed anew by her skill. She is now on my list of automatic buys.

Promise Not To Tell is a coming of age story, a gripping murder mystery and psychological thriller.Set in both present and past, Promise Not To Tell, is a story of friendship, secrets, murder. Main character Kate Cypher is a quiet school nurse who returns to Vermont to care for her aging, demented mother.The might Kate returns home, a girl is murdered -- a murder that resembles the murder of her friend, Del, known as the "Potato Girl" 30 years earlier.Kate becomes drawn into the investigation surrounding this new murder, and her life unfolds in a terrifying way: she worries that she betrayed the misunderstood and taunted Del, while also worrying that Del's killer may be on the loose. Kate's mother, Jean, though struggling with Alzheimer's, seems to communicate with ghostly spirits and may have the answers Kate is looking for.Kate looks up her childhood sweetheart who believes the "Potato Girl's ghost is live and well in the woods and is looking for revenge. The past and present interweave in this story, combining supernatural elements. McMahon's coup de grace is the sensitive portrait she draws of the Potato Girl, all the while making the reader painfully aware of the destruction of childhood bullying.A thrilling must read, written in a highly engrossing style. Appeals to teens, older children and adults.* * *Excerpt:"Late April, 1971"Touch it," she said."No way. Gross.""I dare you.""No way. God, what happened to its eyes?"" Pecked out, I guess. Or just dried up and fell out."" Sick." I shivered. Partly from the cold breeze, partly from the idea of those eyes. It was early spring. The ground below us was thick mud, still half frozen. The week before we'd had the last snowstorm of the season and there were still patches of it clinging to the ground, melting in pools and rivers across the lumpy field." Come on, Kate, you gotta do what I say. When you're at my house, I make the rules. You were the one caught trespassing. I could have you arrested. Or get my daddy to come out here with his shotgun. Now touch it!"" I will if you will."Del's pale face contorted into a smile. She reached out and stroked the dead bird, starting at its head and moving her fingers with their dirty nails all the way back to its tail feathers. Her touch seemed almost loving -- like the bird was her pet parakeet, a creature she'd named and fed. A bird whose song she knew by heart. Some Tweety Bird, Polly-Want-a-Cracker kind of pet.The putrid crow swung heavy on its wire. She gave it a shove, making it fly toward me. It was as if Del and I were playing some sick game of tetherball. I jumped back. She laughed, throwing back her head with its stringy blond hair. She opened her mouth wide and I noticed that her right front tooth was chipped. Just a little corner was missing, not something you'd notice unless you were looking.The crow swung, its left foot wrapped and tied with white plastic-covered wire -- tougher than string, Del explained. It dangled about three feet from the top of a tall wooden stake driven into the center of the small field where uneven rows of green peas were just coming up. Smaller wooden stakes lined the rows, and rusty wire mesh was stapled to the stakes, forming a trellis for the peas to climb.Del said her brother Nicky had shot the crow two weeks before. He caught it pecking the pea seeds up out of the dirt before they'd even had a chance to sprout and got it with his BB gun. Then he and his daddy hung the crow up just like they did each year, a warning to other crows to stay away.I reached out and touched the greasy black feathers of its ragged wing. Bugs crawled there, working their way under the feathers and into the flesh. Metallic green flies buzzed in the air. Although dead, the bird pulsed with life. It stank like old hamburger left in the sun. Like the raccoon my mother once found under our porch back in Massachusetts, way back under the floorboards where no one could reach it. It just had to rot there. My mother sprinkled quicklime through the cracks in the porch floor, letting it fall down onto the bloated corpse like Christmas snow. For weeks, the smell permeated the porch, worked its way into windows and open doors, hung on our clothes, skin, and hair. There's nothing like the smell of death. There's no mistaking it."

Der Anfang des Buches hat es in sich: in einem kleinen Ort in Vermont verabreden sich zwei Mädchen und zwei Jungen nachts auf einem einsamen Waldgrundstück. Sie wollen ein bisschen knutschen, ein bisschen rauchen, sich ein bisschen gruseln. Einer der Jungen erzählt die Geschichte vom "Potato Girl", einem Mädchen, das vor dreißig Jahren unweit von der Stelle, an der sie sitzen, ermordet wurde und das seitdem in den Erzählungen der lokalen Bevölkerung herumgeistert. Nur in den Erzählungen?Nachdem Minuten später eines der beiden Mädchen tot aufgefunden wird - ermordet in der gleichen Weise wie Del Griswold, das "Potato Girl" - wird der alte, niemals aufgeklärte Fall wieder aktuell.Zur gleichen Zeit ist die Krankenschwester Kate an den Ort ihrer Kindheit zurückgekehrt, um sich um ihre an Alzheimer erkrankte Mutter zu kümmern. Kate und ihre Mutter haben hier vor dreißig Jahren in einer Hippie-Kommune gelebt, was Kate zum Außenseiter an ihrer Schule abgestempelt hat. Nur wenige Kids sind dort noch unpopulärer als sie - unter anderem Del Griswold, die mit einem asozialen Vater und sieben Brüdern auf einer heruntergewirtschafteten Farm lebt. Die beiden Mädchen sind von der Lebensweise der jeweils anderen fasziniert und werden beste Ferundinnen. Diesen Umstand verschweigt Kate allerdings vor ihren Mitschülern. Bemüht, "dazu zu gehören" biedert sie sich bei den beiden angesagtesten Mädchen ihres Jahrgangs an und beteiligt sich schließlich am Mobbing gegen ihre Freundin. Dreißig Jahre später wird Kate verfolgt von den aktuellen Ereignissen, den Erinnerungen an den Sommer ihrer Freundschaft mit Del und ihren Schuldgefühlen, weil sie die Freundin kurz vor deren Tod verraten hat.Die erste Hälfte des Buches ist wirklich richtig unheimlich, und zwar gleich auf mehreren Ebenen. Da ist der spukige Wald, die Erscheinung des "Potato Girls", das Verbrechen. Aber auch die Beschreibung der Erkrankung von Kates Mutter gehört dazu - es gibt kaum etwas Unheimlicheres als mit zu erleben, wie ein Mensch, den man ein Leben lang kannte, seine Erinnerung und seine Persönlichkeit verliert. Und auch die Dimension sozialer Grausamkeit unter Kindern und Heranwachsenden gehört dazu. Bis dahin war es für mich ein klarer Fall für fünf Sterne.Aber dann muss die Autorin ja Licht ins Dunkel bringen und erklären, warum Del und das zweite Mädchen ermordet wurden. Ab da geht die Lösung dann ziemlich husch, husch, und viele Merkwürdigkeiten bleiben einfach unerklärt. Im Zweifelsfalle ist eben Übernatürliches im Spiel, damit muss der Leser sich zufrieden geben.SPOILER. Ich verrate natürlich nicht, wer es war, nur soviel: der Mord an Del war eine Beziehungstat. Und gerade die Beziehungen, die Jennifer McMahon in diesem Buch einfädelt, haben meine Fünf-Sterne-Wertung nach unten korrigiert.Da ist Kate als Zehnjährige, die für Del's älteren Bruder Nicky schwärmt. Kann passieren. Dass aber auch Nicky, der vierzehn ist und sich gerne mal für sechzehn ausgibt, sich seinerseits in ein zehnjähriges Mädchen verliebt und leidenschaftliche Küsse mit Kate austauscht, das fand ich ein bisschen kinky? Die Autorin offenbar nicht, oder sie hat nicht weiter darüber nachgedacht. Gleichzeitig hat Nicky eine Affäre mit einem neunzehnjährigen jungen Mann aus der Kommune, was diesen Neunzehnjährigen aber nicht daran hindert, mit Kate's Mutter zu schlafen UND eine Faszination für die zwölfjährige Del zu enwickeln. Außerdem ist Del die große Liebe eines gleichaltrigen Mitschülers, der sie auch nach dreißig Jahren nicht vergessen kann. Am Rande erfährt man dann noch, dass Del von ihrem Vater missbraucht wird, der außerdem ein junges Mädchen aus der Kommune vergewaltigt hat. Das war mir dann doch alles ein bischen zuviel.Auch bin ich mir nicht sicher, was eigentlich die Zielgruppe dieses Romans ist. Die Erzählperspektive alterniert zwischen der erwachsenen Kate und der zehnjährigen Kate, der Roman ist wohl nicht wirklich ein YA-Roman - ich weiß nicht, ob Jugendliche sich in die Perspektive einer vierzigjährigen Frau hineinversetzen können oder wollen.

Nothing new as far as the storyline goes. Character development was way to shallow. This, sadly, reflects the authors literary abilities; given there are only about half a dozen characters. Giving three stars because I didn't figure out who did it.

Twisty plot.